Los inversores a largo plazo deberían recelar del populismo

Desde la victoria del brexit en el referéndum británico el pasado 24 de junio, la bolsa británica se ha revalorizado un 20 %. Desde la elección de Donald Trump en las elecciones presidenciales de EE. UU., el índice de renta variable estadounidense S&P 500 ha avanzado un 9 %. ¿Deberíamos llegar a la conclusión —sin perjuicio de las objeciones sociales o morales que puedan formularse contra los proyectos políticos populistas— de que las victorias populistas en las urnas es algo que habría que celebrar desde la óptica de los intereses financieros de los ahorradores? Nosotros no lo creemos así.

Estamos convencidos de que la trayectoria bursátil, en un nivel envidiable hoy día, de las plazas británica y estadounidense se debe menos a los efectos económicos positivos de las opciones elegidas que a los benditos beneficios de un ciclo económico mundial en fase de recuperación (en el último año, el índice bursátil de los países emergentes ha registrado un alza del 16 %, el índice Euro Stoxx ha subido un 18 % y el Nikkei, un 17 %). Asimismo, esta evolución refleja la victoria de las esperanzas inmediatas suscitadas por las promesas electorales, sobre la base de un análisis a medio plazo de los efectos de las políticas aplicadas.

Al igual que en Europa y Latinoamérica el siglo pasado, el populismo hace uso de una llamada directa «al pueblo», aunando a un líder carismático y sus seguidores en un «nosotros» exclusivo contra todos los demás («ellos»), los enemigos: a veces los medios, otras veces las instituciones, los inmigrantes, China, Bruselas, jueces, oposición, bancos, ricos, extranjeros... Como era de esperar, la comunicación a golpe de tuit con los seguidores se ha convertido en el instrumento moderno de expresión idóneo para los líderes populistas. El referéndum es, naturalmente, su expresión democrática favorita. El planteamiento fundacional de «nosotros contra ellos» confiere al populismo su vigor combativo, dado que ilustra de forma eficaz la denominada «norma de la minoría», por la que un grupo minoritario puede, gracias a su determinación, hacer que se tambaleen los cimientos de las mayorías históricamente dominantes, pero desmovilizadas.

Si hoy día los dirigentes políticos «tradicionales» se ven desafiados es, en primer lugar, porque no han sabido ofrecer una respuesta eficaz a un descontento popular real, agravado por un profundo sentimiento de injusticia. Así, el populismo se alimenta de una realidad económica que sería suicida soslayar, pero aporta soluciones incorrectas, al presentar el nacionalismo económico como un remedio eficaz en un mundo interdependiente, al conferir prioridad a la protección frente a la libertad y al conservadurismo frente a la innovación, y al dar la espalda a los pilares del éxito a largo plazo: la cooperación, la diversidad y el rechazo a las actitudes sectarias.

Después de 2016, este año será, una vez más, escenario de citas electorales decisivas en Europa. Las decisiones en el plano político tendrán repercusiones para los ahorradores.

«La decisión del brexit se cimentó en argumentos políticos, cuyo coste económico será considerable para el Reino Unido»

Es necesario ser realista sobre el engranaje del brexit sin temor a ofender la expresión democrática del pueblo británico: la decisión popular se cimentó en argumentos políticos, cuyo coste económico será considerable para el Reino Unido. Si bien cabría esperar que los negociadores europeos no se aprovechen de una relación de fuerzas súbitamente muy favorable para vengar de forma excesiva la decisión del Reino Unido, las negociaciones oficiales sobre la salida iniciada el pasado 28 de marzo serán durísimas para el país británico. Además de la factura de cerca de 60.000 millones de euros presentada por la Comisión Europea antes siquiera de dar comienzo a la negociación, el país se embarcará en una senda de inexorable degradación del acceso a su principal socio comercial, sacrificio consentido en aras de la promesa política de soberanía restaurada («Take back control»).

No obstante, es más que evidente que cualquier acuerdo comercial se basará en obligaciones mutuas consentidas y que el Reino Unido deberá sustituir un acceso privilegiado al mercado único europeo en un marco normativo armonizado con un sinfín de acuerdos igualmente vinculantes que deberán negociarse uno a uno. La caída del 16 % de la libra esterlina desde junio de 2016 es una expresión de la amenaza de destrucción de la riqueza que representa, con el tiempo, el brexit para el Reino Unido. El 80 % de lo que ha ganado en bolsa el ahorrador británico desde hace nueve meses ya se ha evaporado con la depreciación de su moneda. Esta depreciación también azuza el fantasma del encarecimiento del coste de vida para la población británica (la inflación ha pasado del 0,5 % en junio de 2016 al 2,3 % el pasado febrero) y de la huida de puestos de trabajo más allá de las barreras comerciales.

El aumento de un profundo descontento en las democracias occidentales apunta a que la globalización de la economía debe necesariamente reforzar su dimensión social. Pero, en su crítica al libre comercio, el populismo se equivoca al concebir el crecimiento mundial y los intercambios económicos entre países como un juego de suma cero, del que cree salir vencedor mediante el ejercicio de una relación de poder. Estados Unidos pueden pretender imponer temporalmente su posición de fuerza, si bien esta ambición se revela ciertamente presuntuosa en lo tocante a China. Pero, ¿cómo ignorar que ningún país europeo saldrá reforzado de una deriva aislacionista? Francia, en primer lugar, necesita hoy día de socios extranjeros que compren sus exportaciones y financiar así su déficit exterior. Sería especialmente irónico que la tentación populista se impusiera en Europa en un momento en que el ciclo económico, por fin, se adentra en una senda favorable y en el que Alemania y Francia, sorprendentemente, están cerca de poder coordinar sus esfuerzos hacia una convergencia indispensable. Ahora más que nunca, los ahorradores deberían recelar del riesgo político con el fin de poder aprovechar las numerosas oportunidades a largo plazo.

Fuente: Bloomberg, a 29/05/2017