Informe de gestión – Primer trimestre de 2019 T1 2019

En nuestro último informe, por lo general teñido de escepticismo en cuanto a la coyuntura mundial y a la capacidad de los mercados de renta variable para confirmar el repunte iniciado a comienzos de año, afirmábamos lo siguiente: «Las tensiones derivadas de una ralentización marcada de la economía estadounidense podrían experimentar nuevos repuntes, incluso a pesar de que la Fed quisiera seguir evitando que se produzcan fluctuaciones excesivas en los activos de riesgo y en el dólar, mediante la aplicación de una política guiada por los mercados más que por los datos macroeconómicos, como ya ha comenzado a hacer». Sin embargo, añadíamos: «La situación de pleno empleo y su consiguiente subida de salarios impiden la capitulación inmediata de la Fed: esta deberá esperar un cierto tiempo antes de proceder a revertir su política monetaria como esperan los mercados».

Pecamos de prudentes: el presidente de la Reserva Federal ha confirmado durante todo este trimestre su manifiesto cambio de postura de principios de 2019. Algunas cifras negativas en el plano de la inversión y menos positivas en el mercado laboral estadounidense, junto con una percepción negativa de las coyunturas china y europea, en un contexto de intercambios comerciales internacionales cada vez más incierto a causa de las negociaciones en curso, bastaron para que la Fed adoptara una postura mucho más conciliadora. La política monetaria ha pasado a ser dependiente de los datos económicos y el ritmo de reducción del balance del regulador se ralentizará a partir de mayo. Y lo que es aún más importante, la Fed tira por lo alto su objetivo de inflación (medido por el PCE - Personal Consumption Expenditure Index o índice de gasto en consumo personal) en un 2,5 %, nivel que no se ha superado en 25 años. El cambio de tono es tal que los mercados prevén ahora un recorte de los tipos de referencia en el transcurso de 2019, mientras que nada más comenzar el año todavía se pronosticaban dos subidas. La curva de tipos ha llegado incluso a revertirse temporalmente en marzo: los tipos a 10 años cayeron por debajo de sus homólogos a 3 meses.

En paralelo, ante la persistente atonía de la actividad europea y la inquietante debilidad de Alemania e Italia, el Banco Central Europeo anunció que haría lo necesario para mantener lo más bajos posible sus tipos de interés en el conjunto de la curva, lo que contribuyó a que los rendimientos del Bund a 10 años se adentraran en terreno negativo por primera vez desde octubre de 2016. El debilitamiento de la inflación a ambos lados del Atlántico también fomentó que los bancos centrales retomaran una postura ultra acomodaticia. La liquidez —cuya contracción complicó sobremanera el panorama para los activos de riesgo en el segundo semestre de 2018— se ha tornado radicalmente más favorable. Al mismo tiempo, la puesta en marcha de los estímulos chinos parece estar dando sus primeros frutos, lo que permite unas previsiones menos negativas a corto y medio plazo respecto a la contribución del gigante asiático al crecimiento mundial.

En Estados Unidos, la tan anunciada ralentización —contrarrestada por la política procíclica del presidente Trump— parece estar materializándose, aunque el durísimo invierno en el norte y en el este del país, junto con el cierre parcial de la Administración estadounidense durante algunas semanas, hacen que la lectura de los datos económicos sea cuestionable. No obstante, la inversión parece haber quedado relegada a un segundo plano frente al crecimiento en los últimos meses. El mercado laboral también ha mostrado los primeros indicios de estancamiento, con una caída en la creación de empleos y una evolución del salario por hora que ha pasado del 3,4 % al 3,2 %. Aun así, esta tasa continúa siendo lo suficientemente elevada como para pellizcar los márgenes empresariales y, posiblemente, contribuir a la debilidad de la inversión.

Tal situación se agravaría si el dólar siguiera impulsado por un diferencial de tipos de interés demasiado alto o por la percepción de una marcada debilidad estructural en el resto de principales monedas, que convertiría al dólar en la divisa fuerte por defecto. Sin embargo, creemos que la continuidad de la ralentización, la ampliación de la balanza por cuenta corriente y la rotundidad de la Fed finalmente desembocarán en un dólar más débil, lo que beneficiará tanto a Estados Unidos como al resto del mundo. El desplome de los tipos nominales de los bonos durante el trimestre pasado en relación con la tasa de inflación derivó en un colapso de los tipos reales, que pasaron en cuestión de cinco meses del 1,15 % al 0,50 %, mejorando así la liquidez y reduciendo proporcionalmente el coste real de la financiación para las inversiones.

La contundente reacción de la Fed a los primeros patinazos del crecimiento en Estados Unidos, junto con la determinación del presidente Trump de no decepcionar económicamente a su electorado ante las pugnas políticas que ya se perfilan en el horizonte, brindan garantías frente a un frenazo en seco de la actividad de cara a finales de 2020, aunque consideramos probable que la actual ralentización se perpetúe.

En Europa, el hecho más relevante para la actividad económica en estos últimos meses ha sido la atonía alemana. Esta ha acusado más de lo previsto una compleja meteorología invernal, la ralentización del comercio mundial, la pérdida de adaptación de su sector automovilístico a la nueva dinámica de la demanda, además de verse perjudicada por una imagen negativa ligada a los escándalos sobre las mediciones trucadas de las emisiones de carbono. Algunos economistas consideran, en términos más estructurales, que la gran reforma del mercado laboral iniciada a comienzos de la década de los 2000 bajo el mandato de Gerhard Shroeder habría terminado de ejercer sus efectos en la productividad del aparato productivo alemán, que precisaría reformas nuevamente. Sin embargo, las últimas noticias económicas son más heterogéneas y nos llevan a pensar que la recesión del sector manufacturero no es tan profunda como parecen reflejar algunos indicadores adelantados, como el PMI manufacturero, que ha vuelto a caer hasta mínimos de 2012. La debilidad de la fabricación proviene principalmente de la demanda externa, sobre todo del universo emergente. Los pedidos nacionales, las ventas minoristas y el mercado inmobiliario muestran mejor orientación. Creemos que la actividad debería tocar fondo entre finales del segundo trimestre y el tercero.

Francia y España, por su parte, han exhibido un mayor dinamismo económico, materializado en los repuntes de sus indicadores adelantados más fiables, mientras que Italia no deja de preocupar al cuestionarse la sostenibilidad de su deuda pública, ya que presenta una capacidad muy limitada para hacer crecer su economía sin reformas.

La perspectiva de las elecciones europeas de mayo podría intensificar aún más la desconfianza de los inversores extranjeros. Si los partidos tradicionales no resultan demasiado debilitados en relación con los nacionalistas, se facilitarían las condiciones para una recuperación económica y de los mercados. El comportamiento bursátil de los sectores cíclicos frente al conjunto del mercado pone ya de manifiesto la previsión de una mejora coyuntural. La política monetaria será, además, un aliado seguro para la economía y los mercados del Viejo Continente, pese a que sus márgenes de maniobra son más limitados que en Estados Unidos.

Los países emergentes se enfrentan a obstáculos evidentes, como las intensas negociaciones entre Estados Unidos y China. La actitud a la expectativa hasta que se logre un acuerdo, previsto por lo general para mayo o junio, se cobra entre sus primeras víctimas a los beneficiarios tradicionales de una recuperación del comercio mundial, entre los que abundan las potencias emergentes. Es probable que este acuerdo contribuya a una mejora de la dinámica económica que podría derivar en una depreciación progresiva del dólar, lo que favorecería la difusión del crecimiento estadounidense al resto del mundo. Un dólar fuerte es el segundo obstáculo para el universo emergente, al limitar notablemente sus políticas monetarias. De hecho, este ha contribuido al considerable debilitamiento del componente cíclico de las economías emergentes al impedir una bajada de tipos que las monedas depreciadas frente al dólar tienen prohibida. La debilidad de las divisas intensifica los condicionantes externos, limitando asimismo el margen de acción presupuestario. Argentina es un ejemplo casi caricaturesco de los inconvenientes de un dólar fuerte para los países emergentes insuficientemente «virtuosos»: la debilidad del dólar se torna una necesidad absoluta para que el universo emergente gane dinamismo.

China, gracias a una acumulación decidida de estímulos presupuestarios, registra los primeros indicios de estabilización, aunque el decaimiento de algunos sectores pone aún de manifiesto el bajo tono de la demanda interna, que se hace sentir hasta en los exportadores de los países desarrollados. Los estímulos chinos pretenden fundamentalmente reactivar el crecimiento interno; los efectos en el resto del mundo serán únicamente secundarios, aunque podrán acumularse con los del esperado acuerdo comercial y la caída —tan probable como necesaria— del dólar.

Las plazas bursátiles, han experimentado un primer trimestre récord tras un dramático cuarto trimestre de 2018, y podrían perpetuar esta tendencia de revalorización. Los valores de elevada visibilidad, capaces de incrementar sus beneficios de forma recurrente y dinámica, deberían seguir evolucionando favorablemente en el entorno de crecimiento moderado que seguimos experimentando. Desde un prisma más táctico, también creemos que determinados valores, más dependientes de la actividad económica, podrían recuperarse si, como pronosticamos, la ralentización estadounidense continúa siendo moderada, China confirma su repunte y Europa sorprende con el suyo. La depreciación del dólar alimentaría esta dinámica invertida en la que el resto del mundo lograría suplir a Estados Unidos en su papel de locomotora del crecimiento. Si el dólar cayera, el bloque emergente —con todas sus clases de activos— pasaría a ser el destino predilecto del capital internacional.