Eerste kwartaal 2023: een kwartaal van actieve verantwoordelijkheid nemen

Bij onze twee engagement-initiatieven bij het bedrijf in 2022 lag het zwaartepunt op hun milieuprestaties en een maatschappelijke controverse in een Amerikaanse fabriek. In dit gesprek concentreerden we ons vooruitlopend op de jaarlijkse Algemene Vergadering van Aandeelhouders (AvA) van 23 maart 2023 op de governance van het bedrijf en bespraken we de voortgang op kwesties die in eerdere gesprekken waren aangestipt.

Begin maart 2023 hadden we een videogesprek met het team investeerdersrelaties van het bedrijf.

We richtten onze pijlen hierbij op de volgende thema's:

• Kruisparticipaties: we hebben aangegeven wat onze verwachtingen zijn en dat het bedrijf meer duidelijkheid zal moeten verschaffen over hun plannen om de aandeelhoudersstructuur te vereenvoudigen. De chaebol-structuur is echter alomtegenwoordig in het Zuid-Koreaanse bedrijfsleven en investeerders hebben deze kwestie in de loop der jaren al talloze keren op de agenda gezet, zonder resultaat. We blijven over dit onderwerp in gesprek met het bedrijf.

• Samenstelling van de raad van bestuur: het bedrijf breidt de raad van bestuur uit van 11 naar 13 leden. Zwaartepunt op het uitbreiden van de vaardigheden binnen de raad van bestuur, met ruimte voor diversiteitsoverwegingen zoals nationaliteit (intern bestuurslid benoemd in 2023) en gender (een tweede extern vrouwelijk bestuurslid benoemd in 2023).

• Aanwezigheid van één intern bestuurslid (de CFO) bij het vergoedingencomité. We hebben erop gewezen dat dit een probleem is en het bedrijf gemeld dat dit reden zou zijn om op de AvA van 2023 tegen de herbenoeming van dit bestuurslid te stemmen.

• Maatschappij: in de nasleep van de recente controverse rondom kinderarbeid in de toeleveringsketens in Alabama, heeft het bedrijf een aantal degelijke stappen genomen, waaronder de controle van 19 locaties in Alabama. Het bedrijf heeft uitgelegd ernaar te streven de controle over hun mondiale toeleveringsketens vanuit maatschappelijk perspectief aan te scherpen. We houden de vinger aan de pols.

• Milieu: het bedrijf werkt momenteel aan wetenschappelijk gefundeerde doelstellingen. We hebben onze verwachtingen rondom het ontwikkelen van hun benadering voor levenscyclusbeoordelingen kenbaar gemaakt.

Na dit gesprek wisten we hoe we op de AvA van 2023 zouden gaan stemmen en waren we op de hoogte van de voortgang die het bedrijf had geboekt sinds de vorige engagement-initiatieven. We stemden tegen de benoeming van de CFO² omdat deze deel uitmaakt van het vergoedingencomité. De aanwezigheid van een uitvoerend directeur in het vergoedingencomité leidt automatisch tot een tegenstem van onze kant op basis van ons stembeleid³, aangezien we dit als een belangenconflict beschouwen.

Gezien onze regelmatige engagement-initiatieven en nauwlettende monitoring van de ESG-praktijken van dit bedrijf, zagen we in dit engagement-initiatief geen reden om onze interne START⁴-rating (algeheel: 'B') bij te stellen. Deze rating is een bedrijfseigen en interne beoordeling van het ESG-profiel van bedrijven waarop we onze beleggingsbeslissingen baseren.

We blijven in gesprek met het bedrijf over de hierboven genoemde kwesties.